습도가 100%면 어항 속 아닌가요? 상대 습도의 개념

홍콩에서 습도가 100%까지 올라갔던 적이 있었다는 기사를 접한 적이 있습니다. 전 그 기사를 보고 이런 의문이 들었습니다.

그때 홍콩 사람들은 모두 어항 속에 있는 거랑 비슷한 상태였을까?

당연히 아니라는 건 압니다. 그랬다면 역사에 기록될 큰 재난이었겠죠. 하지만 정확히 왜 아닌지는 몰라요.
이걸 이해하려면, 우리가 일기예보에서 흔히 접하는 습도는 '상대 습도'라는 것을 알아야 합니다.

 

1. 상대 습도

상대습도는 다음과 같은 공식으로 계산됩니다.

상대 습도 (%) = (현재 수증기량 / 포화 수증기량) × 100

현재 수증기량은 지금 공기 1kg 속에 실제로 포함되어 있는 수증기의 양이고,
포화 수증기량은 특정 온도의 공기 1kg이 최대로 품을 수 있는 수증기의 양입니다. 온도가 높아질수록 공기가 수증기를 포함하는 능력을 커지죠.
간단히 말하면, 습도 100%는 공기가 수증기로 포화되어 더 이상 품을 수 없는 상태입니다.
이 상태에서 수증기가 더 공급되거나(현재 수증기량 증가), 공기의 온도가 낮아지면(포화 수증기량 감소), 초과된 수증기는 더 이상 기체 상태로 존재하지 못하고 액체로 변해 흘러내립니다. 이걸 응결이라고 해요.
오랫동안 샤워하고 난 뒤에 화장실 거울에 물방울이 맺히는 현상, 안개와 이슬, 겨울철 창문의 결로... 이 모든 게 응결의 결과입니다.

습도 100%이라도 어항 속은 아닙니다 (AI 생성 이미지)

2. 어항 속과는 무엇이 다른가?

어항 속에는 당연히 액체 상태의 물이 들어가 있습니다.
반면, 습도 100%는 기체 상태의 수증기가 최대한으로 존재하는 상태일 뿐, 여전히 공기 속입니다.
물론 이 정도로 덥고 습한 날에는 땀이 증발하지 않아서 끈적하고 숨쉬기 답답한 상태처럼 느껴질 수 있지만, 아예 호흡할 수 없는 물속과는 차원이 다르죠.
자, 이제부터 날씨 앱에서 습도 100%를 보더라도 '아 지금 공기가 수분으로 포화된 상태구나'라고 과학적으로 이해할 수 있겠죠? 겨울이 다가오는 지금, 미리 알아두셨다가 돌아오는 여름에 이미 다 알고 있었던 것처럼 써먹어봅시다!